Sushi adalah salah satu hidangan paling ikonik dari Jepang yang telah dikenal dan dicintai di seluruh dunia. Hidangan ini terkenal karena keindahan penyajiannya, keseimbangan rasa, serta filosofi kesederhanaan yang mencerminkan budaya Jepang. Sushi tidak hanya sekadar makanan, melainkan juga seni dalam memilih bahan, memotong ikan, hingga menyusun tampilan yang memanjakan mata dan lidah.

Sejarah dan Perkembangan Sushi

Sushi memiliki sejarah panjang yang berasal dari metode pengawetan ikan. Awalnya, pada abad ke-8 di Asia Tenggara dan Tiongkok, masyarakat menyimpan ikan dalam nasi yang difermentasi sebagai cara pengawetan alami. Teknik ini kemudian menyebar ke Jepang, dan pada akhirnya berkembang menjadi bentuk sushi yang kita kenal saat ini.

Bentuk awal sushi di Jepang dikenal sebagai narezushi, yaitu ikan yang diawetkan dengan nasi fermentasi. Namun, seiring berjalannya waktu, muncul inovasi berupa hayazushi, di mana nasi dan ikan disajikan bersama tanpa proses fermentasi panjang. Pada abad ke-19, sushi semakin populer di Edo (sekarang Tokyo) dalam bentuk nigiri sushi – potongan ikan mentah segar yang diletakkan di atas gumpalan nasi cuka.

Inovasi ini memungkinkan sushi disajikan dengan cepat, menjadikannya makanan jalanan yang digemari masyarakat urban Jepang kala itu.

Jenis-Jenis Sushi dan Bahan Utama

Sushi hadir dalam berbagai bentuk, dan masing-masing memiliki karakteristik tersendiri. Jenis-jenis sushi yang paling umum meliputi:

Nigiri: potongan ikan atau makanan laut di atas nasi cuka.

Maki: gulungan nasi dan isian yang dibungkus dengan rumput laut (nori).

Sashimi: irisan tipis ikan mentah, biasanya disajikan tanpa nasi.

Temaki: sushi berbentuk kerucut yang digulung tangan.

Uramaki: sushi gulung dengan nasi di luar dan nori di dalam.

Bahan utama dalam sushi meliputi nasi Jepang (shari), cuka beras, ikan segar seperti tuna, salmon, atau belut, serta bahan tambahan seperti wasabi, jahe acar (gari), dan kecap asin (shoyu). Kualitas bahan, terutama ikan, sangat penting karena berpengaruh besar pada rasa akhir.

Budaya dan Etika Menikmati Sushi

Di Jepang, menikmati sushi juga berkaitan erat dengan etika dan tradisi. Misalnya, sushi sebaiknya dimakan dalam satu gigitan untuk merasakan seluruh perpaduan rasa. Penggunaan tangan saat makan nigiri diperbolehkan, dan mencelupkan sisi ikan (bukan nasi) ke dalam kecap adalah cara yang benar agar rasa tidak berlebihan.

Sushi juga mencerminkan keahlian koki (itamae), yang memerlukan pelatihan bertahun-tahun untuk menguasai teknik memotong ikan dan menyajikan sushi dengan presisi tinggi.